Proletarians unite!!!

More than once workers' unions in Uruguay have been criticized for using strikes in a disproportionate way. It seems that the only protest resource available is to strike: they assault a taxi driver and all transport strikes, the insult a teacher and the education stops, there is a new salary negotiations and as demonstration of power a twenty four hour general strike.

There is no doubt that the use of strikes is exaggerated damaging many and risking the social solidarity that the action pretends to create. In my personal experience, I have participated in several strikes and lock outs as a student in law school in Uruguay. Despite losing two years of studies, I always considered these measures as important and necessary, though no real improvement of the situation was achieved. What is relevant is that in all these actions there was always support from other unions joining together in the struggle by striking themselves and joining in the demonstrations.

I have been living in Israel for more than eight years and I have seen more than one social and labor conflict, including an almost six month strike from university professors. What I have never seen is the support from other sectors in the struggle. It seems as class or social solidarity is not a strong value in this country.

In these days it is the social workers who are fighting. As in many countries, social workers earn inadequate salaries and work in impossible conditions. For more than a week they have been demonstrating and striking. Similar to previous cases, as it was the strike in education, or the nurses' fight or the handicapped, I am still waiting for the Histadrut (National Workers' Union) and other sectors' actions.

I must say that in several cases the Histadrut's leadership and its actual president, Ofer Eini, have worked hard to solve conflicts and striking has been the last measure. Anyway, in the cases above mentioned I have not seen the solidarity of the strong unions in the struggle. How would the government and the Ministry of Finance react if the social workers would be joined in strike by the port and airport workers? How would the government react if the handicapped demonstration was joined by the Electric company workers?

There are several examples of this lack of solidarity. One of them was the university professors' strike which was not joined by a student strike; the same students that one year before stroke but, apart from some letter and some declarations, were not supported by the professors; and all of them fighting for improving higher education.

The lack of solidarity is so strong that, for example, in many cities when kindergarten workers strike, the private firm in charge of the kindergartens in the afternoon sends its teachers to open the kindergarten in the morning; transforming these teachers into strike breakers without any action or protest from the Histadrut. The private firm teachers risk their jobs if they do not comply with this, which is established by contract. I have asked the Histadrut on the subject but have received no answer yet.

I do not want to imagine what would happen in other countries in a similar situation. As an example from my own experience: once the law school workers went on strike and the students did not support the measure. When the strike finished it was better not to get near the faculty's offices, they would not even give you an official document if they knew you were one of the students who vote against them.

In Israel there exists a strong solidarity when it refers to national issues. When there was the war in the north, there were more families in the south and center of the country who opened their homes than families from the north who wanted to leave their houses. However, when it comes to social or class solidarity, Israel has much to learn and improve.

I agree that using an extreme measure as a strike cannot be used in an irresponsible way. However, and this is more important, when one sector fights, we must support them. Only the union of all workers can bring the necessary social change. We could start by making May 1^st a national holiday again.

Bienvenidos a Iran

Para toda persona liberal y secular que vive en Israel la enorme cantidad de ejemplos de imposición religiosa que existen en este país hacen que uno tenga una importante variedad de hechos para inspirarse a escribir este artículo. En mi caso particular el último de los tantos sucesos fue el cierre en Shabat de varios negocios en Ashdod.

Parece ser que de acuerdo a la ley, todo negocio que abre en Shabat debe pagar una multa. Lo que ocurría en la ciudad de Ashdod antes del triunfo del actual intendente religioso, es que la municipalidad no destinaba presupuesto para que inspectores vigilaran y cobraran la multa. Por lo tanto la gran mayoría de los comercios en el shopping Start Center de Ashdod abrían sus puertas. Hoy en día las prioridades en la municipalidad han cambiado y alguno de los negocios que abrían en Shabat han cerrado sus puertos a causa de esta multa.

Los ejemplos de esta coerción y violación a las libertades civiles son incontables. Mientras en cualquier otro país del mundo nadie pone en duda mi judeidad, en Israel tuve que probar mi pureza de sangre antes de poder casarme. Si alguno de ustedes piensa casarse con alguien no judío o no considerado judío de acuerdo a los ortodoxos mejor ni lo mencione. No sólo no podrá hacerlo en este país, sino que es prácticamente considerada una traición al mantenimiento de la pureza.

Si por esas cuestiones alguien, a quien los ortodoxos no consideran judío, contribuyó al Estado y cumplió con todas las obligaciones, sean las de pagar impuestos o ir al ejército por ejemplo, y se le ocurrió morirse olvídese de ser enterrado en este país. Va a tener que conseguir algún kibutz, o algún cementerio especial que lo haga. Ahora si usted es ortodoxo y no paga impuestos porque no trabaja sino que vive de los impuestos que otros pagan, o no hace el ejército y no colabora en nada para el bien de este país; no se preocupe, en Israel será bienvenido, mantenido, y enterrado como corresponde.

Ómnibus especiales para ortodoxos con precios subvencionados por todos nosotros donde mujeres y hombres se sientan separados, barrios enteros donde un ciudadano israelí no puede entrar vestido como quiere, negocios que deben cerrar sus puertas en Shabat, o que en determinadas ciudades no pueden vender levadura en Pesaj, son algunos de los ejemplos de la enorme coerción religiosa existente en este país. Un país que se autodenomina con orgullo como la única democracia en el Medio Oriente, debe aprender que democracia implica también garantías a los derechos y libertades civiles y la imposición religiosa existente es un ataque constante a estas libertades.

El problema no son los religiosos y religiosos ortodoxos, el problema es el resto de la población laica que va desde la apatía hasta una aceptación de la coerción existente. Cuando en un jardín de infantes laico se les enseña a los niños desde la creación del mundo hasta las fiestas nacionales desde un punto de vista exclusivamente religioso entonces el problema es grave. Cuando nos referimos a alguien que se está haciendo religioso como alguien que se está "fortaleciendo" (mitjazek en hebreo) entonces el mensaje es claro. Cuando en varios círculos supuestamente laicos ven con buenos ojos que alguien cuide Shabat de acuerdo a la visión religiosa, o empiece a comer kasher o algún que otro ritual; entonces las posibilidades de frenar la imposición se hacen más complejas. Cuando la posibilidad de romper con la imposición depende del poderío económico hace que la lucha contra la coerción sea muy difícil.

En el momento que hombres de negocios, políticos, artistas y deportistas con orgullo cuentan que consultan con gurúes de barba y vestidos de traje negro antes de tomar decisiones, el futuro de un país liberal está en riesgo. Cuando las fuerzas laicas se encierran cada vez más en el gueto de Tel Aviv y alrededores, asumen un mayor individualismo y renuncian a la lucha contra el avance ortodoxo, las posibilidades de un país diferente se hacen más lejanas.

Ben Gurion se equivoco enormemente al establecer el status quo, su visión de un Israel laico, solidario y progresista resultó lejos de la realidad actual. Barrios cerrados con policía de "modestia", códigos de vestimenta, separación de hombres y mujeres, cierre de negocios, y mucho más, todo financiado a través de nuestros impuestos. No hace falta viajar miles de kilómetros para visitar Teherán, Irán está mucho más cerca.